L'Épopée de Pluton
1930 : La Découverte
Clyde Tombaugh, jeune astronome autodidacte, découvre Pluton à l'observatoire Lowell grâce au "blink comparator". Une révolution qui fait sensation !
76 Ans de Règne
Pendant près de huit décennies, Pluton règne fièrement comme la 9ème planète du système solaire, captivant l'imagination populaire.
2006 : Le Reclassement
L'Union Astronomique Internationale redéfinit le terme "planète". Pluton devient une "planète naine", déclenchant une controverse mondiale.
Chronologie d'une Aventure Spatiale
La Découverte de Neptune
Urbain Le Verrier prédit mathématiquement l'existence de Neptune, révolutionnant l'astronomie. Cette méthode inspire la recherche de la "planète X" au-delà de Neptune.
L'Observatoire Lowell
Percival Lowell, riche homme d'affaires passionné d'astronomie, fonde l'observatoire en Arizona pour rechercher la vie sur Mars et la mystérieuse "planète X".
Eurêka ! Pluton est découverte
Le 18 février, Clyde Tombaugh identifie Pluton en comparant des plaques photographiques. L'annonce officielle a lieu le 13 mars, jour anniversaire de Lowell.
Charon, le Satellite
Découverte de Charon, le plus grand satellite de Pluton. Cette découverte permet de calculer la masse réelle de Pluton : elle est bien plus petite que prévu !
La Ceinture de Kuiper
Découverte du premier objet transneptunien après Pluton (1992 QB1, surnommé Albion). Pluton n'est plus seule dans les confins du système solaire !
Éris, la Rivale
Mike Brown découvre Éris, un objet plus grand que Pluton. Cette découverte déclenche le débat : faut-il avoir 10 planètes ou redéfinir ce qu'est une planète ?
Le Reclassement Historique
Le 24 août, à Prague, l'UAI vote une nouvelle définition. Pluton devient une "planète naine" car elle n'a pas "nettoyé" son orbite des autres objets.
New Horizons : La Revanche
La sonde New Horizons survole Pluton et révèle un monde fascinant et actif. Pluton n'est peut-être plus une planète, mais elle reste extraordinaire !
Pluton : Un Monde Fascinant
-230°C
Température de surface. Pluton reçoit 1600 fois moins de lumière que la Terre !
248 ans
Durée d'une révolution autour du Soleil. Depuis sa découverte, elle n'a fait qu'un tiers de son orbite.
5 satellites
Charon (le plus grand), puis Nix, Hydra, Styx et Kerbéros. Un véritable système planétaire !
2006 : La Grande Controverse
Les 3 Critères d'une Planète (selon l'UAI)
1. Orbiter autour du Soleil
✅ Pluton satisfait ce critère
2. Être de forme ronde
✅ Pluton satisfait ce critère (équilibre hydrostatique)
3. "Nettoyer" son orbite
❌ Pluton échoue à ce critère - elle partage son orbite avec d'autres objets de la ceinture de Kuiper
C'est ce troisième critère qui a fait basculer Pluton dans la catégorie des "planètes naines"
Testez vos Connaissances
1. Qui a découvert Pluton ?
Réponse : Clyde Tombaugh, un jeune astronome autodidacte et fils d'agriculteur, l'a découverte en 1930 à l'observatoire Lowell en Arizona.
2. Pourquoi cherchait-on une "planète X" ?
Réponse : Les astronomes pensaient que les perturbations observées dans l'orbite d'Uranus (après la découverte de Neptune) indiquaient la présence d'une autre planète plus lointaine.
3. Comment Neptune a-t-elle été découverte ?
Réponse : Neptune fut la première planète découverte "à la pointe de la plume" par Urbain Le Verrier en 1846, grâce à des calculs mathématiques prédisant sa position.
4. Qu'est-ce que la ceinture de Kuiper ?
Réponse : C'est une région du système solaire au-delà de Neptune, peuplée de milliers d'objets glacés. Pluton en fait partie et n'est qu'un représentant de cette vaste population.
5. Quelle est la particularité de l'orbite de Pluton ?
Réponse : L'orbite de Pluton est très elliptique et inclinée. Elle peut même s'approcher plus près du Soleil que Neptune, mais une résonance orbitale (3:2) évite toute collision.
6. Qui a donné son nom à Pluton ?
Réponse : Venetia Burney, une fillette anglaise de 11 ans, a proposé le nom "Pluton" (dieu romain des Enfers). Les initiales PL honorent aussi Percival Lowell.
Un Impact Culturel Durable
Fierté Américaine
Pluton était la seule planète découverte depuis le sol américain, suscitant un fort attachement patriotique outre-Atlantique.
Attachement Populaire
Le public s'est passionné pour cette petite planète lointaine, créant un véritable mouvement "Save Pluto" lors du reclassement.
New Horizons
La mission vers Pluton a transporté les cendres de Clyde Tombaugh, bouclant symboliquement la boucle de cette aventure extraordinaire.